Uit onderzoek van het Florida Institute of Technology bij het Amerikaanse energiebedrijf Enron blijkt dat een bedrijfscrisis mogelijk kan worden voorspeld aan de hand van de patronen van het e-mailverkeer tussen werknemers.

Het onderzoek bestond uit analyse van e-mails van 150 bestuurders van Enron, die na het faillissement van het bedrijf in 2001 openbaar werden gemaakt.
In totaal ging het om 517.00 e-mails die aan 15.000 verschillende werknemers waren verzonden.

Kliekjes-vorming
Uit het onderzoek bleek dat er rondom crisismomenten meer ‘e-mail-kliekjes' ontstonden bij Enron. Kleine groepjes werknemers namen elkaar in vertrouwen door grote aantallen berichten naar elkaar sturen, zonder die te delen met andere collega's.
In de weken voor het faillissement van het bedrijf nam het aantal groepjes waarin werknemers vooral onderling berichten uitwisselden toe van 100 tot 800.

Voorspellen
Studie wijst erop dat mensen vlak voor een bedrijfscrisis meer communiceren met collega's die ze vertrouwen en minder informatie delen met anderen.
Onderzoeker Gilbert Peterson van het Institute of Technology gelooft zelfs dat de onderzoeksresultaten kunnen worden gebruikt door bedrijven om crisissituaties te voorspellen. 'Mensen op Human Resource-afdelingen zullen deze bevindingen extreem bruikbaar vinden', zegt hij.

Medewerking aan verder onderzoek?
De vraag is echter of de link tussen e-mailverkeer en crisissituaties verder kan worden bestudeerd. Volgens de onderzoekers zijn er nauwelijks bedrijven of universiteiten te vinden die e-mails beschikbaar willen stellen voor onderzoek, zelfs niet als de inhoud en afzenders anoniem wordt gemaakt.